Hay muchos componentes en el motor de un coche y hay muchas correas diferentes que realizan varias funciones. Entre ellas están la correa de distribución y la correa serpentina, que en ocasiones se confunden entre sí.

En este post aprenderemos más sobre estas dos correas y exploraremos las diferencias entre las dos partes tan importantes.

¿Qué es una correa de distribución?

En los motores de pistón se utiliza una correa dentada, una cadena o engranajes para ayudar a sincronizar la rotación del cigüeñal y el árbol de levas. Esta sincronización es la que garantiza que las válvulas correspondientes del motor se abran y cierren en el momento adecuado junto con los pistones.

En el caso de las correas de distribución, suele tratarse de una correa dentada de caucho que engrana con el cigüeñal y el árbol de levas y cuya rotación sincroniza el giro de ambos ejes. Esta función también la realizan a veces las cadenas de distribución y los propios engranajes de los vehículos más antiguos.

La correa de distribución tiende a ser la opción menos costosa para realizar esta tarea y también tiende a sufrir menos pérdidas por fricción que los engranajes metálicos de las correas de cadena. También es un sistema más silencioso, ya que no incluye el contacto de metal con metal.

Estas correas se desgastan con el tiempo, por lo que se recomienda sustituirlas a intervalos específicos para evitar averías y posibles daños a otras piezas.

Historia de la correa dentada

Las primeras correas dentadas se inventaron en la década de 1940 para su uso en la industria textil. Fue alrededor de una década más tarde, en 1954, cuando una correa dentada de distribución se introdujo por primera vez en un entorno automovilístico. El coche de carreras Devin-Panhard de 1954 utilizaba una correa fabricada por la empresa Gilmer.

Este coche ganaría el Campeonato Nacional del Sports Car Club of America de 1956. Unos años más tarde, en 1962, el Glas 1004 se convirtió en el primer vehículo fabricado en serie en utilizar una correa de distribución. El motor OHC Six del Pontiac de 1966 se convertiría en el primer coche estadounidense fabricado en serie en utilizar una correa de distribución.

¿Qué es una correa serpentina?

El alternador, la bomba de agua, el compresor del aire acondicionado, la dirección asistida y otros componentes del motor funcionan con esta misma correa.

Esta larga correa se enrolla alrededor de múltiples poleas que, cuando la correa gira, giran también. Este movimiento de rotación es lo que acciona las piezas específicas del motor fijadas a estas poleas. Haciendo honor a su nombre, las correas serpentinas serpentean alrededor del motor.

Las correas serpentinas son planas, pero tienen ranuras a lo largo que las ayudan a agarrarse a las poleas alrededor de las cuales están fuertemente enrolladas. Es un sistema relativamente nuevo en términos de automoción, pero sustituyó a una forma más complicada de hacer las cosas.

Historia de las correas dentadas

Hasta 1974, los distintos sistemas del motor del automóvil funcionaban con correas trapezoidales individuales, lo que significaba que el aire acondicionado, el alternador, la bomba de agua y la bomba de aire tenían cada uno su propia correa. El ingeniero Jim Vance se dio cuenta de que tenía que haber una forma mejor y en el 74 solicitó la patente de su invento de correa serpentina.

Esto eliminaría la necesidad de un complicado sistema de correas trapezoidales y pondría el funcionamiento de varias unidades de motor bajo una sola correa.

Vance ofreció por primera vez su invento a General Motors, que lo rechazó, lo que probablemente fue un gran error para ellos. En 1978, la Ford Motor Company tenía problemas con el Ford Mustang de ese año. Vance les mostró cómo una correa de serpentina podía ayudarles y ahorrarles dinero.

Ford llegaría a fabricar 10.000 Mustangs con esta correa y en 1980 todos sus coches utilizarían este sistema. Finalmente, en 1982, General Motors entró en acción adoptando las correas serpentinas en sus propios motores.

¿Dónde se encuentran las correas?

Aunque ambas correas están conectadas al cigüeñal, son muy diferentes en cuanto a su ubicación. La correa de distribución, por ejemplo, está oculta bajo la tapa de distribución, lo que dificulta su acceso cuando es necesario sustituirla.

Una rápida mirada bajo el capó y verá rápidamente la correa serpentina serpenteando alrededor de la parte exterior del motor alrededor de varias poleas. Esto hace que sea mucho más fácil de ver y en última instancia, para cambiar si es necesario.

¿De qué están hechos?

Tanto la correa de distribución como la correa serpentina son componentes de caucho, pero difieren notablemente. La correa de distribución es un diseño de caucho rígido con dientes muy parecidos a los de un engranaje. El caucho utilizado para la correa serpentina es más flexible y elástico.

Al tener que estar sometida a una presión tensa, la correa serpentina tiene que ser elástica y, por tanto, menos propensa al desgaste que la correa de distribución rígida.

¿Qué ocurre cuando se rompen estas correas?

La naturaleza de estas correas es que con el tiempo se desgastan y comienzan a deshilacharse. Eventualmente, con el uso, ambas corren el riesgo de romperse y si esto sucede puede haber graves consecuencias. Con un fallo de la correa de distribución, el motor se detendrá casi de inmediato, aunque la correa serpentina no detiene el motor de inmediato.

Si alguna de las correas se rompe, pueden producirse daños en otras piezas del motor, especialmente debido al riesgo de sobrecalentamiento.

¿Con qué frecuencia deben cambiarse estas correas?

La correa de distribución si se cuida puede durar 5 - 7 años o entre 60k -100k millas antes de romperse. Estas estimaciones no son duras y rápidas por lo que debe estar atento a las indicaciones de deterioro en este componente.

Las correas de serpentina tienden a ser un poco más resistentes y pueden durar de 7 a 9 años o hasta 90k millas. Esto puede variar dependiendo del vehículo, así que consulte su manual del propietario para una estimación más precisa. Una vez más, busque cualquier indicación de que esta correa puede estar a punto de romperse.

Si puede sustituir estas correas antes de que fallen de forma catastrófica, puede ahorrarse mucho dinero en costes de reparación.

Conclusión

Hay similitudes entre estas dos correas, pero fundamentalmente hacen trabajos diferentes. La correa de distribución regula la sincronización entre el pistón y las válvulas para que el motor funcione sin problemas. La correa serpentina, sin embargo, acciona múltiples funciones del motor con el uso de poleas de alta tensión.

Ambas son vitales para el funcionamiento de su motor y, si se rompen, es posible que se produzcan graves daños. En muchos sentidos, estas correas no se pueden confundir, ya que tienen propiedades únicas.

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