Le moteur d'une voiture comporte de nombreux composants et de nombreuses courroies différentes qui remplissent diverses fonctions, notamment la courroie de distribution et la courroie serpentine, qui sont parfois confondues l'une avec l'autre.

Dans ce billet, nous allons en apprendre davantage sur ces deux ceintures et explorer les différences entre ces deux parties très importantes.

Qu'est-ce qu'une courroie de distribution ?

Dans les moteurs à pistons, une courroie de distribution, une chaîne ou des engrenages sont utilisés pour synchroniser la rotation du vilebrequin et de l'arbre à cames. C'est cette synchronisation qui garantit que les soupapes du moteur s'ouvrent et se ferment au bon moment, en conjonction avec les pistons.

Dans le cas des courroies de distribution, il s'agit généralement d'une courroie dentée en caoutchouc qui s'engrène avec le vilebrequin et l'arbre à cames. Sa rotation synchronise alors la rotation de ces deux arbres. Cette fonction est également parfois assurée par les chaînes de distribution et les engrenages des véhicules anciens.

La courroie de distribution est généralement l'option la moins coûteuse pour effectuer cette tâche et tend également à subir moins de pertes par frottement que les engrenages métalliques ou les courroies à chaîne. Il s'agit également d'un système plus silencieux puisqu'il n'y a pas de contact métal sur métal.

Comme il s'agit d'une courroie en caoutchouc, il n'est pas nécessaire de la lubrifier. Ces courroies s'usent avec le temps et il est donc conseillé de les remplacer à des intervalles spécifiques afin d'éviter une défaillance et des dommages potentiels sur d'autres pièces.

Histoire de la courroie de distribution

Les premières courroies dentées ont été inventées dans les années 1940 pour être utilisées dans l'industrie textile. C'est environ dix ans plus tard, en 1954, qu'une courroie dentée a fait son apparition dans le secteur automobile. La voiture de course Devin-Panhard de 1954 utilisait une courroie fabriquée par la Gilmer Company.

Cette voiture a ensuite remporté le championnat national du Sports Car Club of America en 1956. Quelques années plus tard, en 1962, la Glas 1004 est devenue le premier véhicule produit en série à utiliser une courroie de distribution. Le moteur Pontiac OHC Six de 1966 est ensuite devenu la première voiture américaine produite en série à utiliser une courroie de distribution.

Qu'est-ce qu'une courroie serpentine ?

Également appelée courroie d'entraînement, la courroie serpentine est une courroie unique et continue qui fait fonctionner un certain nombre de composants différents du moteur. L'alternateur, la pompe à eau, le compresseur de climatisation, la direction assistée et diverses autres pièces du moteur fonctionnent tous à l'aide de cette même courroie unique.

Cette longue courroie est enroulée autour de plusieurs poulies qui, lorsque la courroie tourne, tournent également. Ce mouvement de rotation alimente les pièces spécifiques du moteur attachées à ces poulies. Fidèles à leur nom, les courroies serpentines serpentent autour du moteur.

Les courroies serpentines sont plates, mais elles comportent des rainures sur toute leur longueur qui les aident à adhérer aux poulies autour desquelles elles sont étroitement enroulées. Il s'agit d'un système relativement nouveau en termes d'automobile, mais qui a remplacé une manière plus compliquée de faire les choses.

Histoire des courroies serpentines

Jusqu'en 1974, les différents systèmes du moteur de la voiture fonctionnaient à l'aide de courroies trapézoïdales individuelles, ce qui signifie que la climatisation, l'alternateur, la pompe à eau et la pompe à air avaient chacun leur propre courroie. L'ingénieur Jim Vance a compris qu'il devait y avoir une meilleure solution et, en 1974, il a déposé une demande de brevet pour son invention de la courroie serpentine.

Il n'est donc plus nécessaire de recourir à un système complexe de courroies trapézoïdales et une seule courroie assure le fonctionnement de plusieurs unités motrices.

Vance a d'abord proposé son invention à General Motors, qui l'a refusée, ce qui a probablement été une grosse erreur pour eux. En 1978, la Ford Motor Company avait des problèmes avec la Ford Mustang de cette année-là. Vance leur a montré comment une courroie serpentine pouvait les aider et leur faire économiser de l'argent.

Ford a ensuite construit 10 000 Mustangs avec cette courroie et, en 1980, toutes ses voitures utilisaient ce système. Finalement, en 1982, General Motors a pris part à l'action en adoptant les courroies serpentines dans ses propres moteurs.

Où se trouvent les ceintures ?

Bien que ces deux courroies soient reliées au vilebrequin, elles sont très différentes quant à leur emplacement. La courroie de distribution, par exemple, est cachée sous le carter de distribution, ce qui la rend plus difficile à atteindre lorsqu'elle doit être remplacée.

En jetant un coup d'œil sous le capot, vous verrez rapidement la courroie serpentine s'enrouler autour de l'extérieur du moteur autour de diverses poulies, ce qui la rend beaucoup plus facile à voir et à changer en cas de besoin.

De quoi sont-ils faits ?

La courroie de distribution et la courroie serpentine sont toutes deux des composants en caoutchouc, mais elles diffèrent sensiblement. La courroie de distribution est un modèle en caoutchouc rigide avec des dents, un peu comme un engrenage. Le caoutchouc utilisé pour la courroie serpentine est plus souple et plus extensible.

Comme elle doit être soumise à une pression de tension, la courroie serpentine doit être extensible et donc moins sujette à l'usure que la courroie de distribution rigide.

Que se passe-t-il en cas de rupture de ces courroies ?

Par nature, ces courroies s'usent et s'effilochent au fil du temps. À l'usage, elles risquent de se rompre, ce qui peut avoir de graves conséquences. En cas de défaillance de la courroie de distribution, le moteur s'arrête presque immédiatement, alors que la courroie serpentine ne l'arrête pas tout de suite.

La rupture de l'une ou l'autre courroie peut endommager d'autres pièces du moteur, notamment en raison du risque de surchauffe.

Quelle est la fréquence de remplacement de ces courroies ?

La courroie de distribution, si elle est bien entretenue, peut durer de 5 à 7 ans ou entre 60 000 et 100 000 miles avant de se rompre. Ces estimations ne sont pas définitives et il convient donc d'être vigilant quant aux signes de détérioration de ce composant.

Les courroies serpentines ont tendance à être un peu plus résistantes et peuvent durer de 7 à 9 ans ou jusqu'à 90 000 miles. Cela peut varier en fonction du véhicule et il convient donc de consulter le manuel du propriétaire pour obtenir une estimation plus précise. Une fois encore, recherchez tout signe indiquant que cette courroie est sur le point de se rompre.

Si vous pouvez faire remplacer ces courroies avant qu'elles ne se rompent de manière catastrophique, vous pouvez économiser beaucoup d'argent en frais de réparation.

Conclusion

Ces deux courroies présentent des similitudes, mais elles ont des fonctions fondamentalement différentes. La courroie de distribution régule la synchronisation entre le piston et les soupapes pour assurer le bon fonctionnement du moteur. La courroie serpentine, quant à elle, assure plusieurs fonctions du moteur à l'aide de poulies à haute tension.

Elles sont toutes deux essentielles au fonctionnement de votre moteur et si elles se cassent, vous risquez de subir de graves dommages. À bien des égards, il est impossible de confondre ces courroies l'une avec l'autre, car elles ont des propriétés très particulières.

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