Une connaissance rudimentaire du moteur peut vous faire économiser des centaines d'euros en vous permettant de résoudre vous-même des problèmes mineurs ou d'aider votre mécanicien à trouver l'origine du problème.

Il peut donc être utile de savoir où se trouve ou devrait se trouver un composant tel que le convertisseur catalytique. Dans cet article, nous verrons ce qu'est un convertisseur catalytique, pourquoi il est nécessaire et où il se trouve sur votre véhicule.

Qu'est-ce qu'un convertisseur catalytique ?

Si vous avez grandi dans les années 70 et 80, vous vous souvenez peut-être d'avoir senti de temps en temps une odeur de soufre et d'œuf pourri dans votre voiture, les vitres baissées. Après vous être exclamé "c'est quoi cette odeur ?", quelqu'un dans la voiture vous a probablement expliqué qu'il s'agissait d'un convertisseur catalytique.

Cette réponse simple ne veut pas dire grand-chose, alors explorons ce qu'est un convertisseur catalytique. En fait, les convertisseurs catalytiques sont des dispositifs qui capturent les émissions provenant de la combustion du pétrole. Une fois capturées, ces fumées sont débarrassées du monoxyde de carbone, des oxydes d'azote et des hydrocarbures.

Les émissions restantes sont ensuite libérées par le convertisseur catalytique sous forme de dioxyde de carbone (CO2) et d'eau (H2O). Ces émissions sont bien sûr beaucoup moins nocives pour l'environnement, ce qui signifie que le processus de combustion du carburant est plus propre.

Comment fonctionnent les pots catalytiques ?

Il existe de nombreux types de convertisseurs catalytiques, mais ils fonctionnent tous selon les mêmes principes. Essentiellement, ces dispositifs contiennent des éléments chimiques utilisés comme catalyseurs. Il existe des catalyseurs de réduction et des catalyseurs d'oxydation.

Ces catalyseurs sont des métaux tels que le platine, le rhodium ou le palladium qui, soit dit en passant, ne sont pas bon marché, ce qui signifie souvent que le remplacement du convertisseur catalytique n'est pas bon marché. Les métaux recouvrent souvent des structures en céramique et piègent le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote et les hydrocarbures et réagissent avec eux lorsqu'ils passent à travers le dispositif.

Par exemple, lorsque le dioxyde d'azote (N02) passe sur ces catalyseurs, l'azote (N) est arraché, ne laissant que les deux atomes O qui, pour ceux qui ne le sauraient pas, sont de l'oxygène simple.

La phase suivante est celle des catalyseurs d'oxydation, qui peuvent être du platine ou du palladium. Ces catalyseurs, avec l'aide de l'oxygène supplémentaire provenant de la phase de réduction, s'occupent du monoxyde de carbone CO et des hydrocarbures. Au lieu d'enlever des atomes, ils forcent en fait une liaison entre les molécules d'O2 et de CO, transformant l'oxygène et le monoxyde de carbone en dioxyde de carbone (CO2).

Bien que l'excès de CO2 ne soit pas très bon pour l'environnement, il est bien plus préférable au monoxyde de carbone qui peut être mortel. Les systèmes de chauffage au gaz mal entretenus, par exemple, peuvent produire un excès de monoxyde de carbone dans votre maison. L'accumulation de ce monoxyde est toxique et peut tuer.

Histoire des pots catalytiques

Un inventeur français du nom d'Eugène Houdry était ingénieur chimiste dans l'industrie du raffinage du pétrole dans les années 40 et 50. C'est en 1952 que Houdry a déposé le premier brevet pour un dispositif de convertisseur catalytique.

À l'origine, il était conçu pour épurer les produits chimiques primaires émis dans l'atmosphère par la combustion des carburants. Ces premiers dispositifs fonctionnaient très bien dans les cheminées, mais n'étaient pas aussi efficaces lorsqu'ils étaient utilisés directement sur les équipements industriels.

Ce n'est toutefois qu'entre le début et le milieu des années 1970 que les convertisseurs catalytiques ont fait leur apparition sur les automobiles. En 1970, les États-Unis ont adopté la "loi sur la pureté de l'air" qui prévoyait de réduire les émissions des véhicules de 75 % d'ici 1975.

L'un des principaux changements apportés pour atteindre cet objectif environnemental a été le passage de l'essence au plomb à l'essence sans plomb et l'introduction des convertisseurs catalytiques. Le plomb contenu dans l'essence au plomb entravait l'efficacité des convertisseurs catalytiques. Ainsi, en combinaison avec l'essence sans plomb, les convertisseurs catalytiques ont rapidement fait une énorme différence.

Les premiers convertisseurs catalytiques des voitures fonctionnaient au monoxyde de carbone, mais c'est plus tard que le Dr Carl Keith a inventé le convertisseur catalytique à trois voies, qui a permis de traiter également les oxydes d'azote et les hydrocarbures.

Où se trouve le convertisseur catalytique ?

Passons maintenant à la grande question : si vous deviez localiser votre convertisseur catalytique, où le trouveriez-vous ? Le convertisseur catalytique fait partie du système d'échappement de votre voiture et se trouve généralement à l'arrière de votre véhicule. Il existe évidemment des variations en fonction du type de véhicule.

Le convertisseur se trouve le long du tuyau d'échappement et son diamètre est généralement plus grand que celui du tuyau lui-même. Si vous partez de l'extrémité du tuyau d'échappement, vous devriez donc facilement localiser le dispositif. Si vous allez plus loin le long de la ligne d'échappement, vous trouverez probablement le silencieux.

Comme nous l'avons mentionné, certains véhicules sont différents, mais en règle générale, vous devriez trouver le convertisseur catalytique près de la sortie de votre tuyau d'échappement. Vous devrez probablement aussi regarder sous votre véhicule, car c'est là que le tuyau d'échappement passe généralement.

Pourquoi cette odeur d'œuf pourri ?

Comme indiqué précédemment, les convertisseurs catalytiques dégagent parfois une odeur d'œuf pourri ou de soufre, ce qui n'est pas un aspect normal du convertisseur, mais plutôt une indication d'un système potentiellement endommagé ou défaillant.

Les éléments sulfureux présents dans l'essence devraient être arrêtés par le convertisseur catalytique, mais en cas de problème avec le dispositif, ces odeurs peuvent être émises. Vous pouvez les sentir à l'intérieur de la voiture ou, dans des cas extrêmes, lorsque vous croisez une voiture qui a un problème.

Pourquoi les pots catalytiques sont-ils volés ?

Vous avez peut-être entendu parler de vols de roues de voitures et de siphonnage d'essence, surtout ces derniers temps, mais saviez-vous qu'il existe un problème de vol de convertisseurs catalytiques ? Il peut sembler étrange qu'une partie du système de moteur puisse être volée et qu'elle le soit en fait fréquemment.

Comme nous l'avons déjà mentionné, les métaux utilisés dans les convertisseurs catalytiques sont parmi les plus rares, ce qui signifie qu'ils sont plus chers. Vous vous souvenez peut-être de la phrase de la chanson "Santa Baby" où l'on demande en cadeau un titre de propriété d'une mine de platine. Ce serait vraiment un cadeau précieux, car pendant de nombreuses années, le platine était plus cher que l'or.

L'une des raisons pour lesquelles des personnes pourraient voler un convertisseur catalytique serait donc d'en extraire le platine et les autres métaux, qui pourraient ensuite être vendus pour une somme d'argent raisonnable.

Souvent, le voleur revend la pièce à quelqu'un d'autre, ce qui signifie que ceux qui achètent un convertisseur catalytique d'occasion devraient se méfier de la personne à laquelle ils s'adressent.

En règle générale, on ne retire pas un convertisseur catalytique en état de marche d'un véhicule pour quelque raison que ce soit. Les convertisseurs catalytiques d'occasion proviennent donc soit d'un véhicule mis à la casse, soit d'un véhicule volé. La tentation d'une bonne affaire maintient cependant la demande pour des convertisseurs catalytiques parfois peu légitimes.

Conclusion

Le convertisseur catalytique se trouve souvent à l'extrémité du système d'échappement la plus proche de la sortie du tuyau d'échappement proprement dit. Il est généralement situé sous le véhicule et se distingue par un diamètre supérieur à celui du tuyau d'échappement.

S'il n'y a rien d'autre qu'un espace, vous avez un problème car le vol du convertisseur catalytique est un vrai problème aujourd'hui et depuis de nombreuses années.

Il s'agit d'une pièce coûteuse, ce qui en fait une cible de choix pour les voleurs. Il faut du culot à un voleur pour s'emparer de ces unités, car elles doivent souvent être détachées du dessous de votre véhicule. Ils le font encore, alors assurez-vous de prendre des précautions si votre véhicule est garé dans une zone déserte.

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