Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'il existe un composant de votre voiture qui contient une bonne quantité de métaux précieux. C'est le cas, et il s'agit du convertisseur catalytique.

Ce système de filtrage utilise certains métaux rares pour transformer les émissions de combustion nocives de votre moteur en sous-produits moins nocifs. Le métal le plus cher au monde, le rhodium, qui vaut près de 3 000 dollars l'once, est utilisé dans les convertisseurs catalytiques, tout comme le platine.

Dans cet article, nous allons examiner la quantité de platine potentiellement présente dans votre convertisseur catalytique, son utilisation et ce que vous devez savoir à son sujet. Ce métal précieux est plus rare que l'or et, pendant de nombreuses années, il a même eu plus de valeur que le métal jaune brillant très prisé.

Qu'est-ce que le platine ?

L'élément chimique platine (Pt) est un métal dense, malléable, ductile et très peu réactif, dont le numéro atomique est 78. Il s'agit d'un métal blanc argenté qui tire son nom de platina, le mot espagnol pour argent.

Il fait partie du groupe 10 du tableau périodique et est considéré comme l'un des métaux les plus rares de la croûte terrestre. Ce métal est le plus souvent associé à des minerais de nickel et de cuivre. L'Afrique du Sud est le plus grand producteur de ce métal, avec environ 80 % de la production mondiale provenant de cette région.

Contrairement à de nombreux métaux, il est très peu réactif et naturellement résistant à la corrosion. Cela signifie qu'il ne rouille pas facilement et qu'il a été utilisé pendant des siècles comme métal décoratif. Certaines sociétés précolombiennes d'Amérique du Sud l'ont fortement utilisé dans la création d'artefacts.

Ce métal est également utilisé dans l'industrie, où il entre dans la composition de divers types d'équipements, des convertisseurs catalytiques aux thermomètres à résistance. Les propriétés du métal le rendent très utile et son aspect le rend également intéressant pour la bijouterie.

Qu'est-ce qu'un convertisseur catalytique ?

Si vous avez grandi dans les années 1970 et 1980, vous vous souvenez peut-être d'avoir senti de temps à autre une odeur d'œuf pourri sulfureux dans une voiture dont les vitres étaient baissées. Après vous être exclamé "Quelle est cette odeur ?", quelqu'un dans la voiture vous a probablement expliqué qu'il s'agissait d'un convertisseur catalytique.

Cette réponse simple ne veut pas dire grand-chose, alors explorons ce qu'est un convertisseur catalytique. En fait, les convertisseurs catalytiques sont des dispositifs qui capturent les émissions provenant de la combustion du pétrole. Une fois capturées, ces fumées sont débarrassées du monoxyde de carbone, des oxydes d'azote et des hydrocarbures.

Les émissions restantes sont ensuite libérées par le convertisseur catalytique sous forme de dioxyde de carbone (CO2) et d'eau (H2O). Ces émissions sont bien sûr beaucoup moins nocives pour l'environnement, ce qui signifie que le processus de combustion du carburant est plus propre.

Comment il est utilisé dans les convertisseurs catalytiques

Le platine est un métal très couramment utilisé dans les convertisseurs catalytiques, car il est capable de jouer un rôle dans les deux aspects du processus. Le processus du convertisseur catalytique comporte deux phases : la réduction et l'oxydation.

Dans le processus de réduction, des métaux tels que le platine ou le rhodium, extrêmement coûteux, sont utilisés pour recouvrir les éléments céramiques. Lorsque les oxydes d'azote passent sur ces éléments recouverts de métal, ils arrachent les atomes d'azote des composés chimiques, ne laissant que l'oxygène (O2).

Par exemple, lorsque le dioxyde d'azote (NO2), une émission courante provenant de la combustion du pétrole, passe sur le platine, l'atome d'azote est séparé des deux atomes d'oxygène, ce qui donne de l'oxygène (O2), qui sera utilisé dans la phase suivante du convertisseur catalytique.

Contrairement aux autres métaux, le platine peut être utilisé dans les deux phases du processus, ce qui signifie qu'on le trouve également dans la deuxième étape. Après avoir réduit les oxydes d'azote en oxygène, le platine est ensuite utilisé pour créer une réaction entre l'oxygène produit lors de la première étape et les autres émissions nocives.

Le monoxyde de carbone (CO) et d'autres hydrocarbures sont oxydés en utilisant le platine comme catalyseur, ce qui signifie que de l'oxygène est ajouté aux molécules. La combinaison d'une molécule d'oxygène (O2) avec un monoxyde de carbone (CO) crée deux molécules de dioxyde de carbone (CO2).

Le dioxyde de carbone n'est pas encore la molécule la plus sûre, mais il est bien meilleur que le monoxyde de carbone, qui peut être très toxique.

Quelle est la quantité de platine contenue dans un convertisseur catalytique ?

Selon le véhicule, la quantité de platine dans le convertisseur catalytique peut varier de 3 à 7 grammes. Les petits véhicules fonctionnant à l'essence sans plomb peuvent se situer dans la partie inférieure, tandis que les camions diesel lourds peuvent contenir jusqu'à 7 grammes dans leur convertisseur catalytique.

La quantité exacte contenue dans le convertisseur catalytique est proportionnelle aux besoins probables du véhicule et du carburant qu'il utilise. Quelques grammes de rhodium sont également susceptibles d'être présents dans le système, le palladium étant probablement inclus dans les mêmes proportions générales que le platine.

Quelle est la valeur du platine dans un convertisseur catalytique ?

Il fut un temps où le platine était plus cher que l'or, mais il y a quelques années, son cousin jaune brillant l'a dépassé et est resté plus précieux.

Le 25 juillet 2022, la valeur du gramme de platine était de 28,78 USD, ce qui signifie que la valeur du platine dans un convertisseur catalytique peut varier entre 86,34 et 201,46 USD. Si l'on ajoute à cela quelques onces de rhodium à 498,34 USD le gramme et de palladium à 66,62 USD le gramme, on comprend pourquoi les convertisseurs catalytiques sont si chers.

Les pots catalytiques sont des cibles pour les voleurs

Les métaux précieux contenus dans les convertisseurs catalytiques, tels que le platine et le rhodium, expliquent en grande partie pourquoi le vol de ces composants automobiles n'est pas rare. L'objectif peut être d'extraire les métaux précieux ou de vendre la pièce à quelqu'un d'autre.

Les voleurs se glissent sous la voiture et, à l'aide d'une meule ou d'une scie, découpent littéralement le convertisseur catalytique du système d'échappement, ce qui laisse un énorme espace et permet aux gaz d'échappement de s'échapper plus loin sous le véhicule.

Conclusion

Selon le véhicule, le convertisseur catalytique peut contenir de 3 à 7 grammes de platine, ce qui représente environ 86 à 200 dollars de ce métal précieux. Le convertisseur catalytique contient également d'autres métaux précieux plus coûteux. Il faut donc être conscient du risque qu'un voleur s'en prenne à des véhicules pour dérober ces dispositifs.

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