車の部品に貴金属が使われていることに驚くかもしれない。 それは触媒コンバーターと呼ばれるものだ。

このフィルター・システムは、エンジンから排出される有害な燃焼排ガスを、ある種の希少金属を使用して、有害性の低い副産物に変えるものである。 地球上で最も高価な金属であるロジウムは、プラチナと同様、1オンス約3,000ドルの価値があり、触媒コンバーターに使用されている。

この記事では、触媒コンバーターに含まれる可能性のあるプラチナの量、その使用方法、そしてプラチナについて知っておくべきことについて見ていこうと思う。 この貴金属は金よりも希少であり、何年もの間、人気のある光沢のある黄色い金属よりも実際に価値があった。

プラチナとは何か？

化学元素であるプラチナ（Pt）は、原子番号78の緻密で可鍛性、延性に富み、非常に反応性の低い金属である。 銀白色の金属で、その名前はスペイン語で銀を意味するプラチナに由来する。

周期律表の第10族に属し、地殻中に存在する希少金属のひとつとされている。 この金属は、ニッケルや銅鉱石とともに発見されることが多い。 この金属の最大の産出国は南アフリカで、世界産出量の約80％がこの地域から得られている。

多くの金属とは異なり、非常に反応性が低く、もともと腐食に強い。 つまり、簡単に錆びることはなく、何世紀にもわたって装飾用金属として使用されてきた。 南米コロンブス以前の社会では、工芸品の製作にこの金属が多用されていた。

この金属はまた、触媒コンバーターから抵抗温度計に至るまで、さまざまな種類の機器に見出され、産業界でも使用されている。 金属の特性は非常に有用であり、その外観は宝飾品にも適している。

触媒コンバーターとは何か？

1970年代から80年代にかけて育った人なら、窓を開けて車を運転していると、時々硫黄のような卵の腐ったような臭いがしたのを思い出すかもしれない。 この臭いは何だ」と叫んだ後、車内の誰かが触媒コンバーターだと教えてくれたことだろう。

この単純な答えにはあまり意味がないので、触媒コンバーターが実際にどのようなものなのかを探ってみよう。 基本的に触媒コンバーターは、石油の燃焼から排出されるガスを捕捉する装置である。 捕捉されたガスは、一酸化炭素、窒素酸化物、および炭化水素が取り除かれる。

残りの排出ガスは、二酸化炭素（CO2）と水（H2O）という形で触媒コンバーターから放出される。 もちろん、これらの排出ガスは環境への害がはるかに少なく、燃料燃焼プロセスがよりクリーンであることを意味する。

触媒コンバーターでの使われ方

触媒コンバーターのプロセスには、還元と酸化の2つの段階がある。

還元プロセスでは、プラチナや高価なロジウムのような金属がセラミック素子のコーティングに使用される。 窒素酸化物が金属でコーティングされた素子の上を通過すると、化合物から窒素原子が引き離され、酸素（O2）だけが残る。

例えば、石油の燃焼から排出される一般的な二酸化窒素（NO2）がプラチナの上を通過する際、窒素原子は2つの酸素原子から取り除かれ、（O2）すなわち酸素が残る。 この酸素は、触媒コンバーターの次の段階で使用される。

他の金属とは異なり、プラチナはプロセスの両段階で使用することができる。 つまり、プラチナはステップ2でも使用される。窒素酸化物を酸素に還元したプラチナは、次にステップ1で生成された酸素と他の有害排出物との反応を起こすために使用される。

一酸化炭素(CO)やその他の炭化水素は、白金を触媒として酸化され、分子に酸素が加えられる。 酸素分子(O2)と一酸化炭素(CO)が結合すると、2分子の二酸化炭素(CO2)が生成される。

二酸化炭素はまだ最も安全な分子とは言えないが、強い毒性を持つ一酸化炭素よりははるかにましだ。

触媒コンバーターに含まれるプラチナの量は？

触媒コンバーターに含まれるプラチナの量は、車両によって3グラムから7グラムと幅がある。 無鉛ガソリンを使用する小型車は低い方かもしれないが、大型ディーゼル・トラックでは触媒コンバーターに7グラムまで含まれる可能性がある。

触媒コンバーターに含まれる正確な量は、車両と使用燃料に必要と思われる量に比例する。 数グラムのロジウムもシステムに含まれる可能性が高く、パラジウムもプラチナと同じ一般的な割合で含まれる可能性が高い。

触媒コンバーターのプラチナの価値とは？

貴金属の価格は常に変動しているため、正確な価値は変動する。 一時期、プラチナは金よりも高価だったが、数年前、光沢のある黄色いプラチナが金を上回り、現在に至っている。

2022年7月25日現在、プラチナの1グラム当たりの価値は28.78米ドルである。 つまり、触媒コンバーターのプラチナの価値は86.34～201.46米ドルになる。ロジウムが1グラム498.34米ドル、パラジウムが1グラム66.62米ドルであることと合わせて、これが触媒コンバーターが高価な理由である。

触媒コンバーターは泥棒の標的である

触媒コンバーターに含まれるプラチナやロジウムといった貴金属は、こうした自動車部品の盗難が珍しくない大きな理由である。 その目的は、貴金属を抜き取るか、部品を誰かに売り渡すかのいずれかであろう。

窃盗団は車の下にもぐりこみ、グラインダーやノコギリなどを使って排気システムから触媒コンバーターを文字通り切り離す。 これにより大きな隙間ができ、排気ガスはさらに車の下に放出される。

結論

車両にもよるが、触媒コンバーターには3～7グラムのプラチナが含まれている可能性があり、これは約86～200ドル相当の貴金属である。 触媒コンバーターには他にも高価な貴金属が含まれているため、窃盗犯がこれらの装置を盗むために車両を狙う可能性があることを認識しておくこと。

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