初歩的なエンジンの知識があれば、小さな問題を自分で解決したり、メカニックを問題の根源に導いたりすることができ、何百ドルもの節約になります。

この記事では、触媒コンバーターとは何か、なぜ必要なのか、そしてあなたの車のどこにあるのかを探ります。

触媒コンバーターとは？

70年代から80年代にかけて育った人なら、窓を開けて車を運転していると、時々硫黄の腐った卵のような臭いがしたことを思い出すかもしれない。 この臭いは何だ」と叫んだ後、車内の誰かが触媒コンバーターの臭いだと教えてくれたことだろう。

この単純な答えにはあまり意味がないので、触媒コンバーターが実際にどのようなものなのかを探ってみよう。 基本的に触媒コンバーターは、石油の燃焼から排出されるガスを捕捉する装置である。 捕捉されたガスは、一酸化炭素、窒素酸化物、および炭化水素が取り除かれる。

残りの排出ガスは、二酸化炭素（CO2）と水（H2O）という形で触媒コンバーターから放出される。 もちろん、これらの排出ガスは環境への害がはるかに少なく、燃料燃焼プロセスがよりクリーンであることを意味する。

触媒コンバーターはどのように機能するのか？

触媒コンバーターにはさまざまな種類があるが、どれも同じ原理で機能する。 基本的に、これらの装置の内部には触媒として使用される化学元素がある。 還元触媒と酸化触媒がある。

これらの触媒は、プラチナ、ロジウム、パラジウムなどの金属であり、決して安価ではない。 このため、触媒コンバーターの交換は安くないことが多い。 金属は多くの場合、セラミック構造をコーティングしており、装置を通過する際に一酸化炭素、窒素酸化物、炭化水素を捕捉して反応させる。

例えば、二酸化窒素（N02）がこれらの触媒の上を通過すると、窒素（N）は引き剥がされ、2つの酸素原子だけが残る。

次の段階は、白金やパラジウムなどの酸化触媒である。 これらの触媒は、還元段階での余分な酸素の助けを借りて、一酸化炭素COと炭化水素を処理する。 原子を除去する代わりに、酸素と一酸化炭素を二酸化炭素（CO2）に変えるO2とCO分子の間の結合を実際に強制する。

過剰なCO2は環境には良くないが、致死的な一酸化炭素に比べればはるかにましだ。 例えば、ガス燃焼暖房システムのメンテナンスが悪いと、家庭内に過剰な一酸化炭素が発生する可能性がある。 これが蓄積されると、有毒で死に至ることもある。

触媒コンバーターの歴史

ユージン・フードリーというフランス人発明家は、40年代から50年代にかけて石油精製業界の化学技術者だった。 フードリーが触媒コンバーター装置の最初の特許を取得したのは1952年のことだった。

もともとは、燃料の燃焼によって大気中に放出される主要な化学物質を除去するために設計されたもので、初期の装置は煙突内では威力を発揮したが、産業用機器に直接使用する場合はあまり効率的ではなかった。

1970年、米国は「大気浄化法」を成立させ、1975年までに自動車の排出ガスを75％削減することを宣言した。

この環境目標を達成するために行われた大きな変化のひとつは、有鉛ガソリンから無鉛ガソリンへの切り替えであり、もうひとつは触媒コンバーターの導入であった。 有鉛ガソリンに含まれる鉛が触媒コンバーターの効果を阻害していたため、無鉛ガソリンとの組み合わせで触媒コンバーターは一気に大きな変化をもたらしたのである。

初期の自動車用触媒コンバーターは一酸化炭素に対応していたが、後にカール・キース博士が三元触媒コンバーターを発明し、窒素酸化物や炭化水素にも対応できるようになった。

触媒コンバーターはどこにありますか？

触媒コンバーターの場所を特定する必要がある場合、どこにあるのでしょうか？ 触媒コンバーターは車の排気システムの一部であるため、一般的には車の後部付近にあります。 車のタイプによって多少の違いがあることは明らかです。

コンバーターはエキゾーストパイプに沿って配置され、一般的にパイプ自体よりも直径が大きくなっています。 そのため、エキゾーストパイプの端から辿っていけば、簡単に装置を見つけることができます。 エキゾーストラインに沿ってさらに奥に進めば、マフラーを見つけることができるでしょう。

前述のように、いくつかの車両は異なりますが、経験則として、排気管の出口の近くに触媒コンバーターを見つける必要があります。 また、一般的に排気管が通っている場所であるため、車両の下を調べる必要があるでしょう。

腐った卵の臭いは何だ？

前述したように、触媒コンバーターには腐った卵や硫黄のような臭いがすることがある。 これはコンバーターの正常な側面ではなく、むしろシステムが損傷または故障している可能性を示すものである。

ガソリンに含まれる亜硫酸成分は触媒コンバーターによって阻止されるはずだが、この装置に問題がある場合、これらの臭いが発せられることがある。 車内から臭うかもしれないし、極端な場合は問題のある車とすれ違ったときに臭うかもしれない。

触媒コンバーターはなぜ盗まれるのか？

自動車からホイールが盗まれたり、ガソリンが吸い上げられたりすることは、特に最近になってよく耳にするようになったが、触媒コンバーターの盗難が問題になっていることをご存知だろうか。 エンジン・システムの一部が盗まれる可能性があり、実際に頻繁に盗まれているのは奇妙に思えるかもしれない。

前述したように、触媒コンバーターに使用される金属は希少なものであるため、より高価である。 サンタ・ベイビー」の歌の中で、プラチナ鉱山の権利書をプレゼントしてほしいという台詞を思い出すかもしれない。 長い間、プラチナは金よりも高価であったため、これは実に貴重な贈り物である。

つまり、触媒コンバーターを盗む理由のひとつは、装置からプラチナやその他の金属を抜き取ることかもしれない。 そうすれば、それらをそれなりの金額で売ることができる。

触媒コンバーターは部品として交換するには高価であり、これもよく盗まれる理由の一つである。 多くの場合、窃盗犯はその部品を他の誰かに売るため、中古の触媒コンバーターを購入する場合は購入先に注意した方がよい。

一般的に、どのような理由であれ、機能している触媒コンバーターを車から取り外すことはないので、中古の触媒コンバーターは廃車になった車から来たものか、盗まれたものかのどちらかである。 しかし、取引の誘惑は、時には正規の触媒コンバーターよりも少ない触媒コンバーターの需要を維持する。

結論

触媒コンバーターは、多くの場合、実際の排気管の出口に最も近い排気システムの端の近くにあります。 それは通常、車両の下側に位置し、排気口よりも大きな直径を持っていることがわかります。

マフラーと排気口の間のどこかにある可能性がある。 もしそこに何もなく隙間があれば、触媒コンバーターの盗難が今日、そして何年も前から実際に問題になっているからだ。

これは高価な部品であるため、盗難のターゲットになりやすい。 車の下側から切り離さなければならないことが多いため、泥棒がこのユニットを盗むにはかなりの度胸がいる。 それでも盗まれる可能性があるため、人通りの少ない場所に駐車している可能性がある場合は、必ず対策を講じること。

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