¿Qué es un catalizador?

Si creciste en los años 70 y 80, recordarás que de vez en cuando circulabas en coche con las ventanillas bajadas y percibías un olor sulfuroso a huevo podrido. Tras exclamar "¿Qué es ese olor?", es probable que alguien en el coche te aclarara que se trataba de un catalizador.

Esta simple respuesta no significa mucho, así que veamos qué es realmente un catalizador. Básicamente, los catalizadores son dispositivos que capturan las emisiones procedentes de la combustión del petróleo. Una vez capturados, estos humos son despojados de monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno e hidrocarburos.

Las emisiones restantes salen del catalizador en forma de dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O) y, por supuesto, son mucho menos perjudiciales para el medio ambiente, lo que significa que el proceso de combustión es más limpio.

¿Cómo funcionan los catalizadores?

Hay muchos tipos diferentes de catalizadores, pero todos funcionan según los mismos principios. Esencialmente, en el interior de estos dispositivos hay elementos químicos que se utilizan como catalizadores. Hay catalizadores de reducción y catalizadores de oxidación.

Estos catalizadores son metales como el platino, el rodio o el paladio que, por cierto, no son baratos, lo que a menudo significa que sustituir el catalizador no es barato. Los metales suelen recubrir estructuras cerámicas y atraparán y reaccionarán con el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos a su paso por el dispositivo.

En primer lugar, los catalizadores reductores como el platino o el rodio actúan sobre los óxidos de nitrógeno arrancando los átomos de nitrógeno del compuesto. Por ejemplo, cuando el dióxido de nitrógeno (N02) pasa por estos catalizadores, el nitrógeno (N) es arrancado dejando sólo los dos átomos de O, que para los que no lo sepan es oxígeno simple.

La siguiente fase son los catalizadores de oxidación, que pueden ser de platino o paladio. Estos catalizadores, con la ayuda del oxígeno extra de la fase de reducción, se encargan del monóxido de carbono CO y los hidrocarburos. En lugar de eliminar átomos, en realidad fuerzan un enlace entre las moléculas de O2 y CO convirtiendo el oxígeno y el monóxido de carbono en dióxido de carbono (CO2).

Aunque el exceso de CO2 no es bueno para el medio ambiente, es mucho más preferible al monóxido de carbono, que puede ser letal. Por ejemplo, los sistemas de calefacción de gas mal mantenidos pueden producir un exceso de monóxido de carbono en casa, cuya acumulación es venenosa y puede matar.

¿Por qué el catalizador tiene un alto valor como chatarra?

A menudo, en el caso de las piezas de automóvil, el valor de desguace se basa en el metal, como ocurre con el catalizador. Sin embargo, no se trata del metal de la carcasa, sino de los metales preciosos que recubren los filtros internos.

Los metales preciosos que se encuentran en el catalizador pueden extraerse y venderse. En la siguiente lista le indicamos los precios de mercado de estos metales en febrero de 2023.

Platino: 1.012 dólares la onza

Paladio: 1.566 dólares la onza

Rodio: 12.400 $ la onza

Ahora, el peso de estos metales en un convertidor catalítico no es inmenso, pero es suficiente para valer por lo menos unos pocos cientos de dólares, si no más. El valor de la chatarra variará según los tipos de vehículos con algunos modelos de gama alta que tienen partes más caras en general.

Cómo investigar el valor de la chatarra del catalizador utilizando el número de serie

La forma más sencilla de averiguar el valor potencial de chatarra de su catalizador es mediante una aplicación o una búsqueda en línea. Las dos opciones más populares son ConverterDatabase y Eco Cat. Basta con introducir el número de serie de su catalizador en uno de estos métodos de búsqueda y sabrá cuál debe ser el valor de los metales de esa pieza.

Cabe señalar en este punto que, aunque todos los coches nuevos deben venir de serie con un convertidor catalítico, los fabricantes de estas piezas no tienen la obligación de imprimir un número de serie en sus piezas.

Si la pieza lleva un número de serie, lo encontrará en forma de grabado, compuesto por letras y números, que puede variar en longitud, pero cualquier grabado de este tipo en la propia pieza sería el número de serie y puede utilizarse para buscar el valor potencial de desguace de la pieza.

Uso de la aplicación de búsqueda de números de serie

Suponiendo que pueda encontrar el número de serie de la pieza, sólo tiene que introducir esta información en la aplicación elegida, que le dará una lectura de la cantidad de cada metal precioso que contiene la pieza y su valor actual basado en el precio de mercado actualizado.

Los precios de mercado pueden fluctuar mucho, pero en general estos tipos de metal siempre tendrán un valor decente.

Puedes hacerlo con una foto

Si no puedes localizar el número de serie, una aplicación de teléfono como Eco Cat tiene una base de datos que le permite reconocer un tipo específico de catalizador con una imagen. Así que tomar una fotografía de la pieza puede ayudarte a hacerte una idea de su valor potencial.

Cómo localizar el número de serie del catalizador en determinadas marcas de coches

Algunos de los principales fabricantes de automóviles tienen uniformidad cuando se trata de sus piezas y donde el número de serie puede ser mostrado. En esta sección vamos a ver algunos de los principales fabricantes de automóviles para ayudarle a localizar potencialmente el número de serie en sus convertidores catalíticos.

General Motors

General Motors es muy consistente en toda su gama y ya sea Chevy GMC o Cadillac usted debe encontrar el número de serie para el convertidor catalítico en una placa unida a la propia parte. Debe ser de unos 8 dígitos de largo, pero también podría ser GM seguido de algunos números.

Chrysler/Dodge

Chrysler y por extensión Dodge son menos uniformes con su marcado de piezas, pero el número de serie debe estar estampado en algún lugar del borde del convertidor catalítico. Puede variar en longitud desde una sola letra y número a una serie de letras y números.

Subaru

Subaru es más predecible, por lo que el número de serie suele estar impreso en el cuerpo de la pieza. Suele tener 5 caracteres, de los cuales cuatro son letras y el último un número.

Ford

Al buscar un catalizador Ford, debe buscar un código largo de entre 10 y 12 dígitos, que será una mezcla de letras y números y estará separado también por guiones.

Piezas de recambio

Los convertidores catalíticos se desgastan con el tiempo y necesitan ser reemplazados por lo que siempre existe la posibilidad en un coche más viejo que la parte adjunta es del mercado de accesorios. En este caso todas las apuestas están apagadas y usted tendrá que valerse por sí mismo en el intento de localizar un número si uno está presente.

¿Qué más afecta al valor del catalizador?

Ya hemos hablado de cómo afectan al precio los metales del interior del catalizador, pero ¿hay otros aspectos que puedan influir en el valor de la chatarra? La respuesta es sí: una pieza astillada o dañada tendrá menos valor que una intacta.

El robo de catalizadores es un gran negocio

Hay algunos modelos de coche que tienen convertidores catalíticos increíblemente caros como un RAM 2500. El convertidor de este camión pesado vale más de $ 3500 que crea un problema para el propietario y una oportunidad para los ladrones.

Los delincuentes se meten literalmente debajo de un coche y piratean un catalizador con la intención de venderlo. Este es un problema importante, especialmente en los vehículos de gama alta. Procure aparcar siempre sus vehículos en un garaje cerrado o en una zona bien iluminada.

Conclusión

Los catalizadores tienen un valor como chatarra impresionante en comparación con muchas otras piezas de automóviles, lo que tristemente los convierte en objetivos de robo. Sin embargo, cuando llega el momento de actualizar su catalizador, puede ayudar a aliviar el golpe financiero vendiendo la pieza antigua por su valor como chatarra, posiblemente recuperando cientos o miles de dólares en el proceso.

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